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Text File  |  1995-12-30  |  4KB  |  59 lines
  1. Copyright (c) 1995
  2.  
  3.                              HOSTAGE CRISIS
  4.                                    by
  5.                               Michael Hahn
  6.  
  7.      The shutdown of the federal government had gone on too long; sooner
  8. or later, someone was going to do something drastic.  Too many people
  9. had been out of work, trapped in bureaucratic limbo, and tensions were
  10. runing higher and higher.  Finally, it happened.
  11.      Newt Gingrich, Bob Dole, and Phil Gramm were meeting to plot
  12. strategy in the Speaker's office when the man with the gun burst in.  He
  13. waved them to a corner, forced them to sit on the floor with their
  14. backs to the wall, and settled in for a long siege.
  15.      Within minutes, word had spread far enough that police now
  16. surrounded the building, the police lines mirrored by a wall of media
  17. trucks a few dozen yards farther back.  Crowds gathered still farther
  18. back, some people clumped together as one special interest group or
  19. another.  The anti-gun groups were there, the furloughed federal workers
  20. were there, and even both sides of the abortion lobby were there.
  21.      Outside the room was pandemonium; inside the room was a man with a
  22. gun and three very worried hostages.  Their actions had precipitated
  23. this event, and each of them accepted that fact in the privacy of his
  24. own thoughts.  They knew that their stand was strictly political, driven
  25. by the need to score points with the public and their colleagues before
  26. the Presidential election of 1996.  They had pushed people into very
  27. uncomfortable positions for little more than their own popularity polls.
  28.      The myth of the balanced budget was something none of them actually
  29. believed in or intended to see implemented.  It provided a convenient
  30. fiction, though, a rallying point behind which each felt he could climb
  31. to the top of the political heap.  Dole and Gramm were declared
  32. candidates, Gingrich a "stealth" candidate for the Presidency.  The idea
  33. of a balanced budget was attractive to those they considered their
  34. constituencies, but their constituencies rarely looked past the surface
  35. to the rhetoric to the awful truth beneath.  What worked for
  36. corporations didn't work for governments, and each of the three knew
  37. that.
  38.      That knowledge hadn't stopped them from pushing the President into
  39. a corner, using the federal workers as the hapless pawns in their
  40. political chess game.  As the weeks, then months, dragged on, they had
  41. managed to turn the workers and the President who supported them into
  42. objects of derision.  The heat of early summer had made the picket lines
  43. in front of the still-closed offices hellish.
  44.      The Republican convention was a little more than a week away, but
  45. it was beginning to look like some of the principals might not attend.
  46. It all depended on the man with the gun, and the willingness of the
  47. three to cooperate.
  48.      That's what he wanted, the man with the gun.  He wanted an end to
  49. the stalemate.  He wanted an end to furlough, and he wanted his life to
  50. return to normal.  That's what he told the three men, and that's what he
  51. told the police department's negotiator.  He knew, he told them, that
  52. his career was over, but he wanted to get past this standstill.  He
  53. wasn't the only one being hurt by it, he said.
  54.      He waved the gun as he spoke.  His hostages listened, mostly
  55. because of the gun, but at least partly because when the President
  56. talked, you were supposed to listen.
  57.  
  58.                                  -end-
  59.